ポケモンの英国上陸が Games Workshop を大きく変えた

数年前、ある時代劇の撮影中に、共演者から思いもよらない話を聞きました。彼は、Games Workshopで長い間働いており、ポケモンが英国に上陸した際、会社に大きな影響を及ぼしたと教えてくれたのです。

その時、私は驚きのあまり衣装の調整を忘れそうになりました。ポケモン、あの明るく楽しいアニメが、どうして「ウォーハンマー」のような暗い世界観を持つ会社に影響を与えることができたのでしょうか？信じがたい話でした。

この話が気になり、真相を探ることにしました。まずは、政府のウェブサイトでGames Workshopの財務記録を調べることにしました。過去10年間の記録を読み解き、ポケモンの影響がどこかに記載されているのではないかと考えました。

ポケモンは1999年に英国に上陸しました。私がその頃17歳だったことを思い出し、ゲームボーイのゲームに夢中になっていたのを覚えています。テレビではアニメも放送されていましたが、トレーディングカードゲームにはあまり興味がありませんでした。そこで、財務報告を探していたところ、2000年のデータが見つかりました。これは、ポケモンが英国に上陸してからしばらく経った時期のものです。

ついに見つけました。最初に目を引いたのは、当時の会長トム・カービーの発言でした。「自社基準で言えば、今年は失望の年だった」と書かれており、続けて「最近、Games Workshopのホビーの健康状態に疑問の声が上がった」と述べていました。「ホビーは健全で、世界中に利益を広げ続けています」と彼は強調しています。

この「疑問の声」とは何だったのでしょうか？カービーがそんなことを言う必要があったとは、Games Workshopは本当に脅威にさらされていたのでしょうか。

さらに読み進めると、当時のCEOクリス・プレンティスがUKでの売上減少について触れている部分がありました。「しばらくの間、我々のUKの成長は若者の魅力を高めることによって実現されてきたと思います」と彼は述べ、「しかし、これらの若者が複雑なホビーに真剣に参加することは難しい」と続けています。

そして重要な部分が続きます。「その結果、我々は顧客基盤をおもちゃの流行に対して脆弱にしてしまったと思います。昨年、若年層への売上が急激に減少しました。」

この「おもちゃの流行」というのは、まさにポケモンを指しているのではないかと思いました！これが、ポケモンがGames Workshopに影響を与えたという証拠です。しかし、ポケモンに関する具体的な言及は見つかりませんでした。その後の報告書を読んでも、ポケモンの影響に関する内容はありませんでした。プレンティスの「おもちゃの流行」という発言が、唯一の手がかりとなりました。

また、報告書には大きな収入や利益の減少が示されておらず、すべての数値は上昇を続けていました。これが、Games Workshopが危機的状況にある会社だとは思えませんでした。

諦めずに、当時のGames Workshopで働いていた人たちにTwitterで連絡を取ってみました。すると、驚いたことに、何人かがポケモンの影響を覚えていると答えてくれました。

一人の元社員は、ウォースターのGames Workshop店の近くにあったニュースエージェンシーで、子供たちがポケモンカードを買ってから店に入ってくる光景を見ていたと語ってくれました。「我々は、ポケモンを店内で遊んだり、外で遊んだりしないように、早い段階で前例を作らなければならなかった」と彼は言いました。

別の人は、ベッドフォードのGames Workshop店でポケモンカードを求める多くの人が訪れ、店では販売していないため、周囲のゲーム店に案内していたと教えてくれました。さらに、ポケモンをトレーニングミーティングで「我々のホビーがいかに優れているか」の例として使用していたという話もありました。

ポケモンの影響を個人的に感じたかどうかは意見が分かれましたが、彼らは皆、Games Workshopがポケモンによって大きな影響を受けていないと認識していました。私が知りたかったのは、プレンティスが「おもちゃの流行」と言った理由でした。果たしてポケモンがそれに該当するのか、確証が欲しかったのです。

果たして、プレンティスは当時の状況を覚えているのか？ビデオ通話で彼と会うことができました。「よく見つけたね」と彼は微笑みながら言いました。彼は現在、自宅の快適なオフィスで整然とした姿勢で私と向き合っています。ポケモンの影響について尋ねると、彼は「非常によく覚えている」と答えました。

驚くべきことに、彼は私が見落としていた重要な情報を教えてくれました。「2000年の5月から6月にかけて、我々は利益警告を出しました。その中で、通称「p-word」として知られるゲームを取り上げ、ポケモンが我々の英国事業、特に小売事業にかなりの影響を与えたと述べました。」

これが、私が探していた具体的なポケモンへの言及です。しかし、なぜ私はそれを見つけられなかったのでしょうか？再度オンライン記録を確認しましたが、そこには存在しませんでした。その文書は、別の場所に保存されているようです。

プレンティスはさらに続けました。「2000年の3月から4月の時点で、我々のUK小売店では30％の売上減少がありました。これは非常に大きな減少です。」

ポケモンの影響は、会社の利益予測を下回る原因となり、利益警告を発表する必要が生じました。これは誰もが避けたい状況です。ポケモンの影響は本当にあったのでしょうか？

プレンティスは言います。「我々のUK小売チェーンは、当時約100店舗に達していましたが、同じ店舗の成長を追求するあまり、ホビーの本質を単純化してしまったと思います。モデリングやペインティング、ゲームを楽しむよりも、より若い顧客をターゲットにしていたのです。」

このように、数字上は良い結果が出ていましたが、実際にはホビーの本質に真剣に関わることができていなかったのです。ポケモンが登場したことで、若年層が新たな関心を持ち、ゲームワークショップの店舗には来なくなりました。

プレンティスは、Games Workshopが自身の行動によって脆弱になってしまったと考えています。若年層をターゲットにしたことで、ポケモンのような「おもちゃの流行」に影響されるリスクを抱えてしまったのです。「ポケモンだけが問題だったわけではなく、若い顧客層が我々のコアゲーマーである年配の顧客を遠ざけてしまったのです。」と彼は述べました。

ただし、ポケモンの影響は大きかったものの、Games Workshop全体に致命的な打撃を与えるものではありませんでした。「ポケモンの影響は、英国の小売チェーンに限られていました。」とプレンティスは言います。この小売チェーンは、英国事業の一部であり、さらにグローバル企業の一部でもあるのです。これが、私がグラフから見ることができなかった理由です。全体としてGames Workshopは問題ありませんでした。

ポケモンの影響は、Games Workshopにとって重要な警鐘となりました。「我々が本当に何をしていたのかを再認識する必要がありました。」プレンティスは述べます。「店舗を、より経験豊富なゲーマーにとって魅力的な場所にする必要があったのです。」

しかし、この改革には内部からの反発もありました。若年層をターゲットにすることが良いという意見も存在したのです。プレンティスは、「我々にはそのような意見の強い派閥がありました。若い顧客を早期に取り込み、長く保持しようとする考え方です。」と語ります。

しかし、プレンティスの意見が勝ち、Games Workshopはコア顧客を再認識するためのワーキンググループを設立しました。この改革は成功し、6か月以内に会社は二桁成長を再び達成することができました。「我々は問題を認識し、計画を立てて、それを実行しました。」と彼は言います。

ポケモンがなければ、Games Workshopはどのようになっていたでしょうか？ポケモンは、ウォーハンマーの会社に他の競合他社が影響を与えたことがないほどの影響を及ぼしたのです。プレンティスは、「このような影響を与えた他の事例は思い出せません。」と語ります。

このポケモンの影響は、プレンティス自身のキャリアにも影響を与えました。彼は2000年12月に辞任しました。「二年間で三回の利益警告は、CEOにとって良い記録ではありません。」と彼は微笑みながら言います。「我々は正しいことをしていたと確信していますが、ポケモンの影響が私の辞任に寄与したのは否定できません。」

その後、プレンティスは屋外用アクセサリーのデザインと流通を行うビジネスを所有し、ホームレス支援の慈善団体のボードにも参加していました。現在は、革新的なデザイン会社のボードの議長を務めています。彼は、Games Workshopでの経験を楽しく振り返っていますが、ポケモンのファンかどうかは不明です。